絹本著色元照律師像

　元照律師(がんじょうりっし)(大智律師、1048-1116)は、中国・北宋時代に南山律学(なんざんりつがく)を復興した僧です。わが国に残る元照の画像には、京都・泉涌寺本(重要文化財)などのように椅子に坐るものと、本図のように岩に腰掛け錫杖(しゃくじょう)と鉢を持つものがあります。本図の類例としては、戒壇院伝来の室町時代の東大寺本と、江戸時代の唐招提寺本があり、ほかに錫杖と鉢を持って立つ宋時代の画像が米国・クリーブランド美術館に所蔵されています。これらの図様は、元照が托鉢行(たくはつぎょう)にいそしんだという伝えに基づき、持戒者としての姿を表したものとみられます。
　13世紀には、建暦元年(1211)に俊芿(しゅんじょう)(1166-1227)が元照の律書とともに泉涌寺本を請来したほか、叡尊の弟子である定舜(じょうしゅん)が宝治2年(1248)に律三大部(りつさんだいぶ)を請来するなど、律学の文物が宋からもたらされています。そうした中で、錫杖と鉢を持つ図様がわが国に伝わり、本図などに受け継がれたと考えられます。
　本図は、頭部の輪郭に沿って上部が補絹に替わり、錫杖頭が補筆になるほかは、原容をよくとどめています。描写は丁寧であり、宋画の精緻で写実的な表現に倣いつつ、相貌を穏和に表し、衣と岩にも淡く柔らかな暈(ぼか)しを施して、穏やかな画趣を示しています。こうした特色から鎌倉時代後期の作と考えられ、宋代祖師像の受容と伝承を考える上で重要な遺品です。