COTOHOGU（ことほぐ）

LIFE IS LIKE A CIRCUS. まるでサーカスのような人生を。​

アイシングクッキーの製造・販売、イベント事業を行っています。店舗の名前のCOTOHOGUは大和言葉の「言祝ぐ」を由来にしていて、お祝いを伝え幸運を祈るという循環を「私→お客さま」「お客さま→大切な人」へと生んでいきたいと日々事業を行っています。奈良市の穏やかな住宅地に構えた店舗では、日常に小さなワクワクを添える空間づくりを大切にしています。その思いに共感し、足を運んでくださるお客さまも多く、地域に根ざしたお店として親しまれています。

包容力のある“許される空間”だから、「やってみなさい」と背中を押してくれるような温かさがあります

向井　明日香（むかい・あすか）さんに奈良で働き、暮らす魅力についてお話を伺いました。

アイシングクッキーとの出会いは？

子どもの頃から何かを表現するのが好きで、絵を描いたりホームページをつくったりしていました。「会社員以外の道は自分にはない」と思い込んで銀行に就職したものの、仕事で出会う個人事業主の皆さんが自分のやりたいことを仕事にしている姿がかっこよくて。私も自分らしい時間を持とうと、アイシングのワークショップに参加したのが最初の出会いです。その時はあくまで休日の楽しみの一つという感覚でしたが、翌年バイク事故に遭い、「人生何が起きるかわからないのだから、仕事を辞めて好きなことをしよう」と決意。自分に自信を持つためにアイシングクッキー講師の養成コースを受講し、2016年にならまちでCOTOHOGUをオープン。個人事業主として一歩を踏み出しました。

COTOHOGUはどんなお店ですか？

「幸運を祈りお祝いを言う」という意味の古い言葉「言祝ぐ」にちなみ、贈る・贈られる楽しみに満ちたお店です。サーカスをイメージした内装は、中学生の時に「こんな感動を私も人に届けたい」と衝撃を受けたシルク・ド・ソレイユの影響が大きいですね。

厳選した素材を使い、クスッと笑えるデザインで「もらって嬉しい・贈って楽しい・見て楽しい・食べておいしい」ものをつくっています。アイシングカラーの8色をどう混ぜ合わせてどんな色を出すかは作家次第。私は明るすぎない色を意識し、特に「日本の色」の奥ゆかしい美しさに惹かれます。いつ来ても新しい驚きがあるよう、同じものはあまりつくらず、季節のひらめきを大切にしています。

結婚・出産を機にしばらく休んでいましたが、2024年6月に移転再開し、店内に製造・調理スペースが確保できました。アイシングクッキーは食べ物だと思われないことも多いから、今の店舗ではカフェを併設。ずっと変化し続けて「完成しない」ワクワク感をお客さまと一緒に楽しむ場所です。

お店を経営するかたわら、イベントなども開催していますね。

​子育てで4年間の休業中も、何か人をワクワクさせることをせずにいられなくて、「コロナ禍で人のつながりが薄れている今こそイベントを主催しよう」と考えました。クラウドファンディングで資金を集め、お仕事体験などの学びとクリスマスの楽しさを融合したクリスマスマーケットを生駒市で開催。当日は大雨に見舞われたものの大好評で、その後も継続していましたが、年々規模が大きくなってきたので体制を再編。奈良でデザインやイベントなどの事業を営むメンバーで新しく立ち上げたのが『narary』です。地元出身者と県外出身者、両方の視点を兼ね備え、奈良の人々の思いや活動に焦点を当てた「奈良の物語（ナラリー・テール）」を発信しています。
そのnarary主催で、2025年11月に『奈良物産展』を企画しました。単なる物販ではなく、公募で集まった出展者が「奈良の人々自身の物語」を発信する場を目指し、事前取材を行ってネットで動画や記事も配信。出展者ひとりひとりのストーリーを掘り下げていくといろんな発見があり、私たちにとっても刺激的でした。

起業に不安はありませんでしたか？

私は奈良市の隣・生駒市で生まれ、地元ならではの安心感を優先して大学も就職先も選びましたが、表現したい気持ちはずっとくすぶっていました。安定を捨てて自分の力で生きるのは周囲に心配をかけるとわかっていたものの、事故で考え方が一変。マイナスの出来事も、振り返ればプラスのきっかけになりうるものですね。今は「人生には選択肢がたくさんある」と子どもたちに伝えたいし、彼らが自分の道を選び取れる社会を実現したい。nararyが開催しているイベントも、いろんな生き方の大人たちとふれあって「自分もやりたい」という思いが叶う場所をつくる試みのひとつです。

奈良という土地だからこそ感じられる、働くうえでの心地よさやメリットはありますか？

私にとって、奈良は包容力豊かな「許される空間」です。整いすぎず、「やってみなさい」と背中を押してくれるような温かさがあると感じています。このゆとりが好きなので、これからも軸足を奈良に据えたいと思っています。

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​#ワクワク発明家
ワクワクを形にしていくのが得意です！　COTOHOGUやnararyの活動を通じて、奈良に「ワクワクしてくれる人」が増えたらいいなと願っています。

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